白内障とは

白内障は水晶体が濁る病気で、様々な原因がありますが、そのほとんどは加齢が原因で起こる加齢性白内障です。
一般的な加齢による水晶体の濁りは早ければ40歳くらいから始まり、80歳になるとほとんどの方が発症していると考えられています。

水晶体が濁ると光が適切に入らなくなるため見え方が低下していき、濁りが強くなるにつれて見え方がより低下していきます。
一般的に「目が悪くなる」と言われる視力の低下は近視や遠視・乱視などの屈折異常と言われるもので、外界の像(私たちがみている景色や物体)が網膜上できれいに焦点が合っていない状態をいいます。これらの異常は、眼鏡等を装用することで焦点を網膜上にきれいに合わせることが可能となり、はっきりと見えるようになります。
一方で白内障は、曇りガラスやすりガラスを通して外を見るようなもので、濁った水晶体が障害となって、網膜にきれいな焦点を結ぶことができません。したがって、眼鏡等を装用するだけでは、はっきりと見えるようにはならず、症状が進行すればやがては失明に至ります。
日本では手術の発展と共に 白内障を理由に失明される方はずいぶんと減りましたが、世界では依然として失明理由のトップにある病気です。

白内障の症状は見え方の低下のみでその他痛み等はありません。
水晶体の濁り方は個人差があるため見え方の症状は人によって異なりますが代表的な症状は下のようなものがあります。

白内障の症状は見え方の低下のみでその他痛み等はありません。
水晶体の濁り方は個人差があるため見え方の症状は人によって異なりますが代表的な症状は下のようなものがあります。

白内障の代表的な原因は加齢です。
加齢と共に水晶体の中にあるタンパク質が変質することで濁りが出たり硬くなります。
タンパク質が変質する原因としては紫外線やストレスなど様々な要因があります。
加齢が原因の白内障以外に、外傷やアトピー、ステロイド長期投与や先天性でも白内障を発症することもあります。